La braderie s'étend aujourd'hui sur plus de 200 km de trottoirs et accueille environ 2 millions de personnes.
Elle est organisée le 1er week end de septembre et dure (officiellement) du samedi en début d'après-midi au dimanche à minuit, sans interruption.

La ville se transforme en un énorme "marché aux puces" où les cultures se croisent. Des secteurs se sont créés par "spécialité", et on retrouve par exemple une forte concentration d'antiquaires professionnels Boulevard Jean-Baptiste Lebas et d'associations autour de la porte de Paris, alors que le long du champ de Mars et des rives de la Deûle règnent les amateurs vidant leur grenier.


Les "bradeux" flânent ou fouinent finissent par s'arrêter pour dévorer une "moules - frites", plat traditionnel de la braderie. Les restaurants de la ville se lancent un défi pendant l'évènement : celui qui aura devant son enseigne le plus gros tas de coquilles de moules vides. De nombreuses animations (semi marathon le samedi matin, concerts, manèges, etc.) accompagnent l'événement.

Transpole, qui s'occupe des transports en commun de la ville, gère également l'évènement en multipliant les bus et métros, surtout la nuit de la braderie, en mettant en place un ticket spécifique pour la durée de la braderie, et en mettant à diposition des parkings surveillées aux faubourgs de la ville pour désengorger un peu le centre. Il est en effet devenu excessivement difficile de circuler en ville pendant la braderie, même dans les rues non réservées pour l'occasion.